Un bebé recién nacido da esperanza a una tribu amazónica que afronta la extinción
Solo tres mujeres vivas
Funai, la agencia brasileña de protección indígena, estableció el primer contacto con los akuntsu en 1995 y encontró a siete supervivientes
Akyp, el bebé nacido en el Hospital Regional de Vilhena, en Brasil.
Pugapia y sus hijas Aiga y Babawru vivieron durante años como las únicas supervivientes del pueblo akuntsu, un pueblo indígena diezmado por el impulso respaldado por el Gobierno para desarrollar partes de la selva amazónica. A medida que envejecían sin un hijo que continuara el linaje, muchos esperaban que los akuntsu desaparecieran cuando murieran las mujeres.
Eso cambió en diciembre, cuando Babawru —la más joven de las tres, en la cuarentena— dio a luz a un niño. La llegada de Akyp trajo esperanza no solo para la continuidad del pueblo akuntsu, sino también para los esfuerzos por proteger la igualmente frágil selva tropical.
“Este niño no es solo un símbolo de la resistencia del pueblo akuntsu, sino también una fuente de esperanza para los pueblos indígenas”, afirmó Joenia Wapichana, presidenta de la agencia brasileña de protección indígena, conocida como Funai. “Representa hasta qué punto el reconocimiento, la protección y la gestión de esta tierra son absolutamente necesarios”.
Los akuntsu fueron diezmados en los años 80 y 90, cuando fueron víctimas de ganaderos que querían ocupar su territorio
La protección de los territorios indígenas se considera ampliamente una de las formas más eficaces de frenar la deforestación en la Amazonía, la mayor selva tropical del mundo y un regulador clave del clima global. Los investigadores advierten de que la pérdida continuada de bosques podría acelerar el calentamiento global. Un análisis de 2022 de MapBiomas, una red de organizaciones no gubernamentales que hace seguimiento del uso del suelo, concluyó que los territorios indígenas en Brasil habían perdido solo el 1% de su vegetación nativa en tres décadas, frente al 20% en tierras privadas a nivel nacional.
En el estado de Rondonia, donde habitan los akuntsu, aproximadamente el 40% del bosque nativo ha sido talado, y lo que permanece intacto se encuentra en gran parte dentro de áreas de conservación y territorios indígenas. La tierra de los akuntsu destaca en las imágenes de satélite como una isla de bosque rodeada de pastizales para ganado, así como de campos de soja y maíz.
La deforestación en Rondonia se remonta al impulso respaldado por el Gobierno para ocupar la selva durante el régimen militar brasileño en la década de 1970. Al mismo tiempo, un programa de infraestructuras financiado en parte por el Banco Mundial promovió la migración interna hacia la Amazonía, incluida la pavimentación de una autopista que cruzaba el estado. En la década de 1980, la población de Rondonia se duplicó con creces, según datos censales.
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A los colonos se les prometían títulos de propiedad si despejaban el bosque para la agricultura, y podían perder sus reclamaciones si había presencia indígena, lo que alimentó ataques violentos por parte de pistoleros contratados contra grupos indígenas como los akuntsu.
Funai estableció el primer contacto con los akuntsu en 1995 y encontró a siete supervivientes. Los expertos creen que habían sido alrededor de 20 una década antes, cuando fueron atacados por ganaderos que buscaban ocupar la zona. Los agentes de Funai hallaron pruebas del asalto y, cuando contactaron con los akuntsu, los supervivientes relataron lo sucedido. Algunos aún presentaban heridas de bala.
El último hombre akuntsu murió en 2017. Desde entonces, Babawru vivía con su madre, Pugapia, y su hermana Aiga. Las mujeres, cuyas edades no se conocen con certeza, han optado por permanecer aisladas del mundo no indígena y han mostrado poco interés en él.
En 2006, Funai otorgó protección territorial a los akuntsu al establecer la Tierra Indígena Rio Omere, que desde entonces comparten con el pueblo kanoe. Ambos grupos, antaño enemigos, comenzaron a mantener contacto, generalmente mediado por funcionarios. La relación es compleja, con cooperación, pero también con diferencias culturales y barreras lingüísticas.
Associated Press solicitó una entrevista facilitada con las mujeres a través de Funai, pero la agencia no respondió. Amanda Villa, antropóloga del Observatorio de los Pueblos Aislados, explicó que las mujeres akuntsu dependen de los hombres kanoe para tareas consideradas masculinas, como la caza y el desbroce de campos. Ambos grupos también han intercambiado conocimientos espirituales: el actual líder espiritual kanoe, por ejemplo, aprendió del difunto patriarca akuntsu.
Pero el acontecimiento más decisivo para el futuro de los akuntsu pudo haber ocurrido el año pasado, cuando Babawru quedó embarazada de un hombre kanoe.
Tras años de trabajo, Funai aseguró la protección territorial de los akuntsu y ayudó a fomentar los lazos con los kano
La lingüista Carolina Aragon es la única persona externa capaz de comunicarse con las tres mujeres tras años estudiando y documentando su lengua. Trabaja estrechamente con Funai, traduciendo conversaciones casi a diario mediante videollamadas. Aragon también apoyó a Babawru a distancia durante el parto y estuvo con ella en una ecografía que confirmó el embarazo.
Aragon contó que Babawru quedó atónita ante la noticia. “Dijo: “¿Cómo puedo estar embarazada?”” recordó. Babawru siempre había tomado precauciones para evitar quedarse embarazada.
Las mujeres akuntsu supervivientes habían decidido que no serían madres. La decisión no solo se debía a la ausencia de otros hombres en su comunidad, sino también a la creencia de que su mundo estaba desorganizado, condiciones que consideraban inadecuadas para criar a un niño.
“Se puede rastrear esta decisión directamente al contexto violento que vivieron”, afirmó Villa. “Tienen una comprensión algo catastrófica”.
Los akuntsu creían que no podían traer nueva vida a un mundo sin hombres akuntsu que no solo desempeñaran, sino que también enseñaran las tareas que el grupo considera responsabilidades masculinas, como la caza y el chamanismo.
“La ruptura de las relaciones sociales que siguió al genocidio marcó sus vidas y se profundizó con los años. Eso lleva a la gente a pensar —y repensar— el futuro”, dijo Aragon. “Pero el futuro puede sorprender a todos. Ha nacido un niño”.
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Aragon señaló que las mujeres estaban iniciando un “nuevo capítulo”, eligiendo acoger al niño y adaptar sus tradiciones con el apoyo de los kanoe y de Funai. Villa añadió que el hecho de que el recién nacido sea un varón abre la posibilidad de restaurar roles masculinos como el de cazador.
Investigadores y funcionarios que han trabajado durante años con las tres mujeres entendían que proteger el territorio dependía de la supervivencia de los akuntsu como pueblo. Intentaron evitar que se repitiera lo ocurrido con Tanaru, un indígena descubierto tras vivir solo y sin contacto durante décadas. Tras su hallazgo, las autoridades tuvieron dificultades para proteger su territorio. Después de que muriera en 2022, grupos no indígenas comenzaron a disputar la tierra. A finales del año pasado, el Gobierno federal aseguró finalmente la zona, convirtiéndola en una unidad de conservación protegida.
Wapichana, de Funai, afirmó que el hijo de Babawru “es la esperanza de que esta próxima generación incluya efectivamente a una persona indígena, un akuntsu, garantizando la continuidad de este pueblo”.
Tras años de trabajo cuidadoso, Funai aseguró la protección territorial de los akuntsu y ayudó a fomentar los lazos con los kanoe. La agencia también organizó apoyo espiritual de un chamán aliado, permitiendo que las mujeres se sintieran seguras para traer nueva vida al mundo después de décadas de miedo y pérdidas.
Los akuntsu establecen vínculos emocionales con el bosque y con las aves. Ahora están reforzando esos lazos con una nueva vida humana en su mundo.