Cruzó por primera vez las puertas de OpenAI en 2019. Tenía solo 25 años. Karen Hao era entonces una reportera junior de la revista MIT Technology Review , una americana de origen asiático que, sin sospechar, había entrado “en el corazón del imperio que explica todo lo que hoy vemos”. Cruzó aquel umbral “por accidente”, porque ella era una periodista joven y OpenAI no era entonces una empresa especialmente relevante. Pero aquel “accidente” fue el germen de lo que ha acabado convirtiéndose en una de las investigaciones más profundas y demoledoras sobre el poder real de la industria de la inteligencia artificial. Una investigación cuyo fruto es el libro El imperio de la IA. Sam Altman y su carrera por dominar el mundo (Península).
No hay duda de que estamos ante una radiografía incómoda. Un texto monumental de 688 páginas que desmonta el relato heroico de Silicon Valley y retrata, con precisión quirúrgica, cómo unas pocas empresas –y unos pocos hombres– están levantando una estructura de poder global sin precedentes. “Para mí es difícil pensar en otra palabra que no sea ‘imperio’. Lo que han construido es la acumulación más extraordinaria de poder político y económico de nuestro tiempo”, nos cuenta desde su piso de Hong Kong.
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El imperio de la IA se basa en más de 300 entrevistas realizadas durante años a unas 260 personas. Son la materia gris –el relato íntimo de ingenieros, directivos, exempleados y científicos– que lleva a la autora a afirmar sin titubeos que Open IA, entendida como el imperio que es, es una amenaza real a las libertades de las personas. “El objetivo –del libro y de su trabajo– no es que OpenAI desaparezca, sino obligarla a rendir cuentas”. Ya intentó poner blanco sobre negro en 2019, cuando Hao puso de manifiesto con su primera reseña sobre OpenAI que la empresa distaba mucho de ejercer el altruismo que pregonaba. En esencia, “era un grupo de once personas –nueve de los cuales eran hombres blancos– a las que se colmaba de una cantidad de dinero sin precedentes, hablando sobre la posibilidad teórica de que una superinteligencia malvada se adueñara del mundo, y proponiendo contraatacar creando una superinteligencia mejor”, escribe Hao.
“Había directivos cuya voz temblaba al hablar de la AGI convencidos de que, si ellos no la construían, morirían”
Una de las tesis centrales de Hao es que el mapa actual de la IA reproduce lógicas coloniales. “Si permitimos que estas empresas sigan creciendo así, estamos rebobinando el progreso político y social conseguido en los últimos 150 años”, advierte. El paralelismo no es retórico: la autora describe cómo OpenAI y otras grandes tecnológicas controlan recursos ajenos, explotan mano de obra barata para entrenar modelos, monopolizan la ciencia y la narrativa pública, y moldean políticas tecnológicas globales desde posiciones opacas y sin supervisión. “El resultado no informa al público; solo perpetúa su expansión y su acumulación de poder”.
Hao describe a Sam Altman como una mezcla de carisma, ambición y una convicción profunda de estar destinado a un papel histórico.
Ese poder no es solo técnico ni económico: también es emocional. Hao describe un ecosistema dominado por una mezcla de ansiedad existencial, fervor mesiánico y una fe casi mística en la capacidad redentora de la tecnología. La escena que mejor lo ilustra ocurrió en un retiro corporativo de OpenAI: en la oscuridad de un bosque cercano al Parque Nacional de Yosemite, un grupo de científicos de élite se reunió alrededor de una hoguera; algunos vestían albornoces. En el centro ardía una efigie de madera, hecha por un artista local, que representaba a una inteligencia artificial maligna. Ilya Sutskever, cofundador de OpenAI, la roció con líquido inflamable y le prendió fuego mientras los demás observaban en silencio.
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Ese tipo de prácticas, explica la autora, no son simples excentricidades, sino la expresión simbólica de un estado emocional profundo: el miedo casi religioso a que una inteligencia artificial general –la AGI, capaz de superar a la humana en todas las tareas– llegue sin control. “Me encontré con directivos cuya voz temblaba al hablar de la AGI. Algunos estaban convencidos de que, si ellos no la construían, morirían ellos y sus seres queridos”, recuerda. Ese clima, asegura, no es anecdótico: “Es el combustible de muchas de las decisiones más arriesgadas que se han tomado en los últimos años”.
“Sam Altman realmente cree que está guiando a la humanidad hacia el futuro”
La figura de Sam Altman planea sobre todo el libro. No como un villano, sino como el arquitecto del relato que ha permitido a OpenAI convertirse en un actor global. “Altman es un contador de historias excepcional. Sabe exactamente qué decir para alinear a cada persona con su visión”. Esa capacidad narrativa –más que cualquier talento técnico– es, para la periodista, la clave de su influencia. “No es un genio científico. Su poder es psicológico. Identifica tu motivación y te da el relato que te hace avanzar en la dirección que él quiere”, asegura Hao.
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La autora describe al director ejecutivo de OpenAI como alguien capaz de proyectar una calma casi hipnótica mientras habla de futuros distópicos o soluciones radicales. Una mezcla de carisma, ambición y una convicción profunda de estar destinado a un papel histórico. “Él realmente cree que está guiando a la humanidad hacia el futuro. Y lo cuenta de una manera que hace que los demás también lo crean”, dice. El problema, según Hao, no es su magnetismo, sino el efecto multiplicador que genera en un sector sin contrapesos. “Altman ha convencido al mundo de que la AGI es inevitable y de que solo él puede gestionarla de forma segura”, resume. Expresado así, inquietante es quedarse corto.
