Los grandes incendios forestales ya no se combaten solo sobre el terreno. Cada vez más, la clave está en anticipar cómo y hacia dónde avanzará el fuego para ganar tiempo, proteger infraestructuras críticas y tomar decisiones mejor informadas.
En esta línea, un equipo de la Universitat Autònoma de Barcelona ha desarrollado un nuevo simulador de propagación de incendios forestales capaz de predecir su evolución casi en tiempo real, con una velocidad y una fiabilidad superiores a las de los sistemas tradicionales.
Este simulador permite anticipar la evolución de un incendio forestal minuto a minuto
El proyecto, desarrollado junto con Helipistas, Mitiga Solutions y el Barcelona Supercomputing Center, supone un cambio relevante en la manera de modelizar incendios y abre nuevas posibilidades para la gestión de emergencias en un contexto de episodios extremos cada vez más frecuentes.
Uno de los principales avances del nuevo simulador es metodológico. A diferencia de los modelos clásicos, que representan el incendio con formas elípticas simplificadas, el sistema desarrollado por la UAB describe el perímetro del fuego como una nube de puntos. Este enfoque permite calcular con mucha más precisión cómo progresa el incendio en cada instante y en cada zona concreta del territorio.
Helicóptero equipado con sensores LiDAR, cámaras ópticas y cámaras térmicas. A la derecha, imagen del resultado de la simulación con el mapa de probabilidad de la propagación del incendio.
Gracias a esto, las simulaciones son más rápidas, estables y detalladas, capaces de ofrecer información útil cuando cada minuto cuenta. “Nuestro prototipo tiene la ventaja de que siempre llega a un resultado”, explica la investigadora Ana Cortés. “Otros sistemas pueden bloquearse o no completar la simulación, algo crítico en situaciones de emergencia”, añade.
Además, el simulador no funciona de forma aislada. Forma parte de un sistema de alerta temprana que se activa automáticamente al detectar un posible incendio. Las señales pueden llegar desde múltiples fuentes: avisos ciudadanos a través de aplicaciones móviles, detección de anomalías térmicas por satélite o información recogida desde helicópteros operativos.
La herramienta integra información de satélites, sensores LiDAR y cámaras térmicas instaladas en helicópteros
En este punto, el papel de Helipistas es clave. Sus helicópteros incorporan sensores LiDAR, cámaras ópticas y térmicas que permiten captar el perímetro del fuego y el estado de la vegetación casi en tiempo real. Estos datos se combinan con información meteorológica y mapas de vegetación actualizados mediante datos abiertos y técnicas de inteligencia artificial, lo que mejora de forma notable la calidad de las predicciones.
Así, una vez activado, el sistema ejecuta centenares de simulaciones simultáneas que exploran distintos escenarios posibles de propagación. Los resultados se visualizan en mapas claros e interactivos, accesibles a través de un visor web diseñado específicamente para facilitar la toma de decisiones.
Nuestro prototipo tiene la ventaja de que siempre llega a un resultado, algo que no ocurría con otros simuladores”
Este visor permite identificar no solo por dónde puede avanzar el fuego, sino también qué infraestructuras podrían verse afectadas y en qué momento, desde edificios hasta carreteras o líneas ferroviarias. Una información clave para priorizar recursos y planificar evacuaciones o medidas de protección.
El equipo investigador trabaja ahora en las fases finales de publicación y licenciamiento del proyecto. El objetivo: liberar el código del simulador en abierto, de manera que pueda ser utilizado y adaptado por otros equipos, administraciones y servicios de emergencia.