Un rincón de Chicago en Via Laietana
BARCELONA SECRETA
El edificio del número 17, de 1921, hoy un hotel, está en buena parte copiado del Walker Warehouse, unos almacenes al por mayor de la capital de Illinois cuyo diseño fue pionero para albergar este tipo de negocios y oficinas
El número 17 de la Via Laietana, reconvertido en hotel
El número 17 de la Via Laietana es hoy un hotel, pero cuando fue construido hace poco más de un siglo albergó oficinas y, principalmente, despachos de arquitectura. Fue diseñado por el arquitecto Albert Joan i Torner por encargo del industrial de la droguería Josep Santana i Soler. Su característica más singular es que está directamente inspirado en un edificio de Chicago que ya no existe, conocido como el Walker Warehouse por albergar un almacén de venta al por mayor.
El Walker Warehouse fue construido a finales del siglo XIX en la calle Adams de la capital de Illinois, una zona en la que abundaban este tipo de negocios dada su posición bien comunicada. Sus autores fueron el despacho formado por los arquitectos Dankmar Adler y Louis Sullivan, referentes de la conocida como Escuela de Chicago. El edificio fue derribado en 1953.
Joan i Torner incorporó parte del diseño del Walker Warehouse en su inmueble de Via Laietana porque el de Chicago se trataba de un edificio pionero para albergar almacenes y oficinas. El de Via Laietana fue construido entre 1918 y 1921. Este último año aparece inscrito sobre las entradas principales del actual hotel.
La Casa Santana i Soler fue uno de los edificios que se erigieron en una arteria cuya apertura se consideraba altamente estratégica en la Barcelona de principios del siglo XX, al comunicar el Eixample con el puerto. Por ello, muchas empresas, bancos y otras entidades corporativas la escogieron para construir su sede.
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El edificio tiene también fachada en la calle Sotstinent Navarro y en la plaza Emili Vilanova. La disposición de las ventanas, algunas en forma de arco de medio punto, es la principal similitud con el que fuera su hermano mayor de Chicago, además de su forma cúbica. En la parte superior, justo debajo de la cornisa, se pueden apreciar unos relieves decorativos que rodean perimetralmente el inmueble.
Los interiores diseñados por Joan i Torner ya no existen y consistían en una distribución estratégica de escaleras y ascensores que permitían acceder de manera cómoda y fácil a los despachos.