Las plantas del Coliseo
Opinión
En un viaje a Roma diecisiete años atrás me sorprendió encontrar un librito divulgativo sobre las plantas de los monumentos romanos. Todos hemos visto grabados antiguos, de Giovanni-Battista Piranesi y de otros grandes artistas de los siglos XVII y XVIII, con arcos de triunfo, templos y acueductos con plumeros frondosos en sus grietas. Es una combinación muy sugerente: ruinas inmortales y plantas anuales, la fragilidad de la historia humana frente a la tozudez de un taño de encina que pretende vivir sin tierra.
Regreso a Roma, donde este año ha llovido bastante, y el Foro está tapizado de un musgo esmeraldino, con unas cerrajas y reichardias que da gusto verlas. Identifico al instante a una chica que carga una garrafa en la espalda -una bomba de nebulización- para ir fumigando las hierbas más conflictivas. Qué montón de trabajo ir liquidando plantas para que no revienten con sus raíces los monumentos de la antigüedad.
He querido localizar el librito y he descubierto una bibliografía extensísima sobre plantas en los monumentos romanos. En 1855, un médico inglés llamado Richard Deakin catalogó 420 especies que vivían en el Coliseo. El primer inventario, del médico italiano Domenico Panaroli, es de 1643, e incluye higueras, olivos, cerezos y perales. Después del 476 d.C. El Coliseo quedó abandonado en las afueras de la ciudad, el anfiteatro se utilizó como corral para el ganado y se llenó de hierbajos.
El 1855, un médico inglés llamado Richard Deakin catalogó 420 especies que vivían en el Coliseo
Durante siglos, además de tener entretenidos a los arqueólogos, atrajo a un montón de botánicos. Un estudio de 2001, dirigido por Giulia Caneva, profesora de la Universidad Roma Tre y autora del libro La Biologia Vegetale per i Beni Culturali (2005), explica que, desde que existen inventarios, en el Coliseo han vivido 684 especies, de las que 284 todavía se encuentran, sobretodo en el hipogeo, las galerías bajo la arena, que ahora están cubiertas en parte con un tablado.
Una de las que allí se crían es el Asphodelus fistulosus, la varita de San José, asociada con la muerte, que crece en el Hades, regada por el río Aqueronte -muy adecuada para el historial de la casa-. También se da el Sedum dasyphyllum, las arrocetas, una de las plantas crasas europeas que forma unas ramas con deditos, que parecen granos de arroz o huevos de hormiga.
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Poder contar con datos desde el siglo XVII, permite realizar observaciones sobre la evolución de las plantas del Coliseo durante cuatrocientos años y llegar a la conclusión de que las especies centroeuropeas y boreales han retrocedido, mientras que las mediterráneas, que necesitan menos agua, se han adaptado a los pedruscos y al cambio climático, y campan tan panchas. También se pueden encontrar especies exóticas que llegaron como semillas en el pelo de los animales que intervenían en los espectáculos. Roma nunca se acaba.