“Intenta cosas nuevas, incluso si eres viejo; hay que abrazar el cambio en lugar de huir de él”: Akio Toyoda, presidente de Toyota, y sus 7 mandamientos para ser un buen líder

En 2019, el presidente de la gigante automotriz Toyota, Akio Toyoda, pronunció un discurso ante los 636 recién titulados del Babson College de Wellesley, Massachusetts (EE.UU), donde él mismo obtuvo en 1982 su MBA en Administración de Empresas tras licenciarse en Derecho por la Universidad de Keio en 1979. Su charla motivacional a los alumnos no es tan recordada como la de Steve Jobs en 2005 en la Universidad de Standford –que cerró con la mítica frase “stay hungry, stay foolish”– pero durante su intervención, el directivo japonés regaló a la audiencia valiosos consejos para ser una mejor persona que inspire a otros a ser mejores. Estos fueron los “7 mandamientos” de liderazgo del que se considera uno de los ejecutivos más valorados del mundo:

1. “Para guiar bien a otras personas, alégrate con sus actividades”. “La alegría desata la creatividad y desbloquea la energía de las personas de manera mucho más efectiva que el miedo”.
2.  “Si tienes conflictos internos, sal de ahí”. “Como líder, tienes la oportunidad de hacer del mundo un lugar mejor, pero si tienes sentimientos encontrados sobre tu posición de liderazgo, no lo arruines. Debes estar completamente comprometido a liderar a otros”.
3. “No des por sentada tu posición”. “Hay que aprovechar cada oportunidad de aprendizaje y llegar a los puestos de responsabilidad a través de logros que demuestren que tienes el valor para liderar una organización”.
4. “Intenta cosas nuevas, incluso si eres viejo”. “Las grandes empresas saben que el futuro está en lo nuevo. Hay que abrazar el cambio en lugar de huir de él, e insto a todos a que lo hagan”.
5. “Haz lo correcto, porque si lo haces, el dinero seguirá fluyendo”. En lo que se refiere a la crisis de los airbags de Takata, responsables del fallecimiento de 23 personas, (Toyota asumió la retirada de 1,7 millones de vehículos en Norteamérica), Toyoda dijo: “Esto era lo que había que hacer. Y espero que la decisión reduzca el daño a los consumidores de Toyota y limite el daño a su reputación”.
6. “Decide lo que representas”. “Los líderes deben mejorar la vida de los trabajadores, clientes y comunidades al alentar a los empleados a incorporar valores específicos mientras trabajan”.
7. “No te preocupes por ser cool, sé cálido”. “No se trata de ser el mejor, ni siquiera de sentirse mejor, hay que ser afectuoso y escuchar a otras personas para mejorar sus vidas. Ser cálido es esencial para ser un líder eficaz”.

Su bisabuelo, Sakichi Toyoda, fundó Toyoda Automatic Loom Works, una prominente empresa de telares automatizados, y su abuelo Kiichiro Toyoda, fue el fundador de Toyota. Su padre, Shoichiro Toyoda, impulsó el crecimiento global de la compañía, mientras que su otro abuelo, Shinshichi Iida, creó los grandes almacenes Takashimaya. Su familia ha sido una de las más influyentes de la industria automotriz y por sus venas corre el emprendimiento y el éxito empresarial, pero no por ello Akio ha sido un “tiburón de los negocios”.

Nacido en Nagoya el 3 de mayo de 1956, Akio Toyoda fue el CEO y Presidente de Toyota Motor Corporation entre 2009 y 2023. El 1 de abril de 2023 dejó los cargos para presidir el Consejo de Administración de la compañía y posteriormente fue nombrado su presidente honorífico. 

Este alto ejecutivo comenzó su carrera en la empresa en 1984 de manera modesta, trabajando en casi todas las áreas de la compañía, incluidas producción, comercialización y desarrollo de productos, tanto en Japón como internacionalmente. Pasó años en el departamento de ventas en lugar de asumir roles ejecutivos inmediatamente. Eso forjó en él una visión familiar de la compañía (acabó comandando un equipo humano formado por 300.000 empleados) con una actitud práctica que le hizo involucrarse directamente en las operaciones de la corporación. En lugar de limitarse a las reuniones de dirección, Toyoda era famoso por conducir y probar los vehículos personalmente.

A pesar de ser parte de una poderosa dinastía empresarial, Akio Toyoda ha mantenido siempre un estilo de liderazgo accesible y transparente. Durante la crisis reputacional que atravesó Toyota, Toyoda se mostró en público de manera honesta, atendiendo a la prensa y comunicándose de forma directa con los empleados, dándole un enfoque más personal al control de calidad y la seguridad, y se comprometió a mejorar la imagen de la compañía llevando a cabo una renovación de la cultura corporativa. Toyoda es conocido por promover el “Toyota Way”, que se basa en principios como la mejora continua y el respeto por las personas, una filosofía de trabajo que sigue siendo uno de los pilares de la cultura corporativa de Toyota y ha influenciado su enfoque hacia la calidad, la innovación y la eficiencia.

Akio Toyoda es una figura fascinante, con una mezcla de pasión real por los automóviles, dedicación en la sombra al trabajo y devoción por la calidad con un enfoque en la sostenibilidad y el futuro de la movilidad enfatizando la necesidad de adaptarse a los cambios tecnológicos. Su patrimonio neto proviene de su participación accionaria en la empresa, que incluye 4.752.895 acciones de Toyota, y de sus emolumentos como presidente; en el momento de su renuncia, su salario base era de 5 millones de dólares anuales. Pese a ello y a ser uno de los empresarios más poderosos del mundo, Akio Toyoda es conocido por llevar una existencia modesta y muy privada. No es ostentoso, y se esfuerza por mantener un estilo de vida sencillo: practica la meditación y la introspección como una forma de mantener el equilibrio en su vida. Este enfoque en la humildad y la discreción es algo que lo ha caracterizado siempre tanto dentro como fuera de la empresa.

De su faceta personal, poco se sabe. Rara vez habla sobre su vida personal en los medios, todo ello ha generado un halo de misterio en torno a su familia, a la que está muy unido.  De hecho, en alguna entrevista, confesó que uno de los momentos más valiosos para él era pasar tiempo con su madre. En su vida personal, es conocido por ser muy respetuoso con las tradiciones y por mantener un estrecho vínculo con sus raíces.

Entre sus pocas pasiones conocidas, más allá de su afición por los viajes –conocer lugares donde desconectar y relajarse explorando sus diferentes culturas– y del buen comer (es un apasionado del sake japonés), su principal “vicio reconocido” son las carreras de coches. Verdadero entusiasta de los automóviles (de pequeño quería ser taxista para conducir todos los días), Toyoda tiene alma de piloto. A lo largo de su vida ha participado en diferentes eventos de motorsport. En el 2009 participó en las 24 Horas de Nürburgring, donde compitió bajo el seudónimo de Morizo Kinoshita para proteger su identidad. Ha rodado en todos los circuitos de japón y completó su formación como master driver en el Nürburgring Nordschleife, su circuito preferido.

Él es el responsable de la creación de Toyota Gazoo Racing, la división de competición de Toyota, y bajo su mandato Toyota logró conquistar el ansiado triunfo en las 24 Horas de Le Mans, el título de constructores en el Campeonato del Mundo de Rallys (WRC) y el Dakar. Además, ha sido artífice directo de la creación y lanzamiento de los modelos más deportivos de la gama, como el GT86 o el GR Supra. En 2016, aprobó el proyecto del GR Yaris, el deportivo compacto con el motor de tres cilindros con mayor potencia por cubicaje en el mundo, e inspirado directamente en un coche de rally; un modelo muy especial creado para puristas de la conducción y en el que se implicó personalmente en las pruebas de desarrollo.