Quién es Jimmy Lai, el magnate de los medios prodemocracia de Hong Kong condenado a 20 años de cárcel por China
Sentencia
Obrero textil reconvertido y crítico con Pekín, ha sido declarado culpable por conspiración con fuerzas extranjeras y publicación de material sedicioso
El magnate Jimmy Lai, en una imagen de archivo
Jimmy Lai, un obrero textil reconvertido en magnate de los medios y fundador del ya extinto Apple Daily en Hong Kong, pasará los últimos años de su vida en prisión tras ser condenado este lunes bajo a 20 años de cárcel por conspiración con fuerzas extranjeras y publicación de material sedicioso en un juicio sin jurado que se prolongó dos años y considerado el de más alto perfil desde que Pekín impuso la Ley de Seguridad Nacional en el 2020.
Lai esquiva una pena máxima de cadena perpetua. No obstante, tiene 78 años y sería liberado como pronto en el año 2044, por lo que pasará el resto de su vida en prisión a no ser que se beneficie de la reducción de un tercio de la condena por buen comportamiento. Declarado culpable el pasado diciembre tras un juicio sin jurado iniciado a finales del 2023, su caso se ha convertido en un símbolo del rumbo político de Hong Kong.
Autodenominado “preso político”, lleva desde 2020 en prisión y su familia asegura que su salud se ha deteriorado
Autodenominado durante el juicio “preso político”, lleva desde agosto del 2020 en prisión y según su familia y abogados defensores su salud se ha deteriorado en los últimos años, uno de los argumentos que gobiernos como el de Estados Unidos han esgrimido para pedir su liberación.
Durante el proceso, la Fiscalía le acusó de articular desde la redacción y la estructura corporativa de Apple Daily una campaña sostenida para promover sanciones internacionales contra China y la Región Administrativa Especial de Hong Kong, con el fin último de lograr el “colapso” del Partido Comunista chino (PCCh).
La sentencia fue recibida con gritos del público en la abarrotada sala del Tribunal de West Kowloon, donde se encontraban la esposa de Lai, Teresa Li Wan-kam, y el cardenal retirado Joseph Zen, además de representantes consulares de países occidentales y ex trabajadores del ya clausurado diario de Lai.
Un amplio dispositivo policial rodeaba este lunes la zona del tribunal, con controles y registros en los que los agentes confiscaron objetos simbólicos como un peluche de la rana “Pepe”, símbolo de las protestas prodemocráticas de 2019, o un llavero de Apple Daily, según constató EFE.
En el banquillo se sentaron hoy también seis antiguos directivos del diario, que se declararon culpables en 2022 de colusión a cambio de reducciones de pena, y prestaron testimonio contra Lai, junto a otros dos activistas. Las penas dictadas contra estas ocho personas oscilaron entre seis y diez años de prisión.
El largo procedimiento, iniciado en diciembre de 2023, se considera el hito judicial más relevante desde la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional tras las multitudinarias protestas prodemocracia del año anterior, que derivaron en cientos de detenciones y en el desmantelamiento de medios críticos y partidos opositores.
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En alto perfil del caso ha concitado la atención de organizaciones de defensa de la libertad de expresión y gobiernos occidentales como el de EE.UU., cuyo presidente, Donald Trump, expresó “tristeza” por el veredicto condenatorio, mientras que el secretario de Estado, Marco Rubio, reclamó la excarcelación de Lai por “razones humanitarias”.
Una trentena de países, como el Reino Unido, la Unión Europea, Canadá, Australia o Taiwán han solicitado igualmente su liberación, subrayando su doble nacionalidad británica. También la han reclamado la red de oenegés Chinese Human Rights Defenders (CHRD) y la Alianza Interparlamentaria sobre China (IPAC).
El Comité para la Protección de Periodistas, por su parte, describió el proceso como una “farsa histórica” que daña el legado de Hong Kong como “fortaleza de la prensa asiática”, en tanto que las autoridades locales defienden la neutralidad de los tribunales y acusan a los interlocutores externos de fomentar la “injerencia”.
Éxito empresarial y activismo tras Tiananmen
Nacido en 1947 en Cantón, Lai llegó a Hong Kong siendo un niño y comenzó a trabajar en una fábrica textil, donde ascendió a gerente antes de emprender su propio negocio. En 1981 fundó la cadena de ropa Giordano, que se expandió por Asia y otros mercados, aunque a comienzos de los años noventa comenzó a volcarse en los medios.
El primer paso fue en 1990, cuando fundó una empresa de medios con la que lanzó Next Magazine, que desde sus inicios criticó a Pekín, combinando el sensacionalismo con análisis políticos y económicos. Era poco después del envío de tanques chinos a la Plaza de Tiananmén, en 1989, para reprimir las protestas prodemocráticas. Cinco años después, a medida que se acercaba la devolución de Hong Kong a China, creó Apple Daily, un rotativo que rápidamente ganó popularidad y se convirtió en el segundo más leído en el territorio.
Apple Daily no solo reflejó las preocupaciones de la sociedad hongkonesa en un momento de transición política, sino que también desempeñó un papel crucial en la promoción de la agenda prodemocrática, consolidándose como un bastión de la prensa libre en una región cada vez más vigilada por Pekín.
Las protestas del 2019
Las multitudinarias manifestaciones antigubernamentales de 2019 en Hong Kong, convocadas inicialmente contra un proyecto de ley de extradición, situaron a Lai en el centro del debate público. Apple Daily dio amplia cobertura a las marchas y adoptó una línea editorial crítica con las autoridades de Hong Kong y con Pekín.
Según la acusación, el diario publicó artículos que alentaron la movilización y formaron parte de una supuesta estrategia para promover sanciones internacionales contra la ciudad y el Gobierno central. La Fiscalía sostuvo además que Lai actuó como apoyo de iniciativas de presión exterior vinculadas al activismo hongkonés.
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La defensa replicó que las piezas periodísticas se enmarcaban en el derecho a la libertad de expresión, negando que constituyeran incitación a la sedición o prueba de coordinación con terceros.
Una “condena a muerte”
La entrada en vigor de la Ley de Seguridad Nacional en 2020 estrechó su horizonte judicial y transformó el entorno mediático y político de la ciudad. Lai definió la normativa, impuesta por Pekín tras las multitudinarias protestas, como una “sentencia de muerte para Hong Kong”.
La ley ha concitado la condena internacional porque criminaliza la disidencia y la colaboración con “agentes extranjeros” en asuntos relacionados con derechos humanos.
En los meses siguientes, Lai fue detenido en varias ocasiones y su grupo editorial quedó bajo un creciente escrutinio. En junio del 2021, tras una redada policial y la congelación de activos, Apple Daily puso fin a su publicación. Para entonces, era presentado por medios oficiales como un instigador de los disturbios de 2019, mientras que su defensa insistía en que el diario ejercía el periodismo dentro de los márgenes legales.
Desde diciembre del 2020, Lai permanece en una prisión de máxima seguridad y cumple además una condena de cinco años y nueve meses por fraude en un caso distinto.