María López, dueña de una cafetería en Barcelona: “Los vecinos del barrio necesitaban un lugar donde se hable catalán, recuerden su nombre y su bebida favorita”
Negocio local
De esta manera funciona el establecimiento de López en Ciutat Vella: una propuesta que integra excelencia, proximidad y entusiasmo por el café.
María López, dueña de una cafetería en Barcelona
Gestionar un establecimiento en el corazón de Barcelona no resulta sencillo, y lograr que prospere en su etapa inicial es todavía más arduo. Existe una fuerte rivalidad y gran parte del público es pasajero, turistas que permanecen poco tiempo en la urbe y difícilmente vuelven. No obstante, María López tiene la firme intención de prosperar con su local de café de autor “Café Local”, situado en Ciutat Vella, una iniciativa que impulsa con mucha esperanza y donde ha depositado todo su conocimiento y pasión.
A pesar de que su establecimiento en Plaça de Joaquim Xirau apenas cuenta con un trimestre de vida, su trayectoria previa le ha servido para consolidar la empresa y comenzar a hacerse conocida en la zona. En Guyana Guardian, conversamos con ella con el fin de conocer los detalles de iniciar una iniciativa de este tipo, además de las dificultades y metas que encara durante esta etapa inicial.
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López evoca con especial estima sus comienzos dentro del sector hostelero: “Hace siete años trabajé como la primera empleada en Three Marks Coffee, y allí me enseñaron todo sobre la profesión, el café y la gestión del negocio”, relata. Posteriormente inauguró La Camila, situada en Gracia, si bien mantenía el vínculo con sus previos colegas laborales.
Aquella relación, entre otros factores, permitió concretar esta nueva iniciativa: “Durante todos estos años hemos hablado mucho sobre Barcelona, sobre cómo van los comercios, hacia dónde se dirige la ciudad, qué pasa con el casco antiguo y con las Ramblas, que está todo un poco descuidado”, admite.
Sin embargo, todo ese bagaje le fue de utilidad en su reciente iniciativa: “De repente surgió la oportunidad de coger un local cerca de las Ramblas, y gracias a la cesión de la licencia pudimos abrir sin tener que invertir un capital desmesurado”, afirma.
En el momento en que el acto de degustar un café se convierte en una experiencia.
Según López, su establecimiento no representa únicamente un sitio donde ofrecer café, sino que funciona como un punto de reunión comunitaria. “Viene gente de todas las edades y es muy bonito”, relata. A su local acuden tanto personas jóvenes como de avanzada edad: “Creo que los vecinos del barrio necesitaban un lugar donde se hable catalán, recuerden su nombre y su bebida favorita. Aquí viene Luis, que tendrá cerca de 80 años; también Damián, que tiene 50; y los chicos de la universidad, que tienen 19”, explica. La diversidad presente en el negocio de López aporta vitalidad a la zona, en la cual abundan progresivamente los comercios enfocados exclusivamente al turismo.
Sin embargo, López entiende que estos también pertenecen a su público y tienen relevancia: “Sabemos que vendrán una vez y no volverán, pero desde que existe Google Maps e Instagram, estamos más pendientes de que todos tengan una buena experiencia, porque una mala reseña puede afectar rápido, aunque las buenas sirven para atraer clientes y para darnos a conocer”, revela.
Establecer vínculos con el vecindario exige tiempo.
Aun con los obstáculos de lanzar la empresa, López ha logrado una reacción favorable de la comunidad local. Reconoce que la trayectoria está resultando muy gratificante y subraya lo relevante que es interactuar con los usuarios. “Inauguramos en un punto donde suponía que no habitaba nadie de forma permanente; pensaba que todo se limitaba a hospedajes breves para viajeros.
No obstante, sí existen, y de hecho son numerosos los residentes de la zona que regresan y que a diario me interrogan: “Hoy quiero probar esto, quiero probar aquello otro”, admite. Por otra parte, reconoce que la concurrencia de público es más reducida, tal como sucede frecuentemente en el año de apertura, si bien considera que es una fase ideal para descubrir a los usuarios y dialogar con ellos.
El proyecto de café de especialidad de López frente a las grandes empresas globales.
Según María López, el café de especialidad trasciende ser una simple mercancía para convertirse en un espacio de reunión. Comenta que, después de mucho tiempo en la industria, ha observado la evolución de esta bebida “se ha proliferado” y la percepción que varios tienen de ella como “la gallina de los huevos de oro”, un hecho que le inquieta.
“No basta con comprar un café premium y ponerlo a tres euros; tiene que haber un conocimiento detrás”, manifiesta. López subraya que la proximidad con los consumidores es vital y proponerles alternativas diferentes constituye una forma de divulgar y fomentar la pasión por el café de especialidad, expresa.
Respecto a la concurrencia, López identifica dos categorías. Por una parte, las firmas de gran tamaño, ampliamente asentadas en la comunidad, ante las cuales admite la imposibilidad de una disputa frontal: “Hay gente que piensa que le estoy tomando el pelo por ofrecer un café a tres euros, y yo creo que esto es algo que llevará años entender”, expone.
En otro sentido, López se refiere a sus competidores directos, esos establecimientos que emplean el distintivo de “café de especialidad” sin alcanzar los requisitos exigidos. De acuerdo con su visión, esta situación provoca desconcierto en el público y fuerza a su negocio a sostener niveles elevados de excelencia e instrucción acerca de lo que ofrecen: “Quieren llamar café de especialidad a algo que no cumple con los estándares, y eso genera confusión incluso en la calle”, finaliza.
Café Local, una mirada orientada al mañana.
La propuesta también evidencia la ética de López como líder de negocios. A lo largo de las festividades de Navidad, por ilustrarlo, prefirió clausurar las labores la semana entera para permitir que los empleados aprovecharan sus días libres, aun frente a la provocación “de ganar algo más”: “Si estamos promoviendo consumo local y café tostado en kilómetro cero, no tiene sentido pedir a los empleados que trabajen en Navidad”.
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De cara al porvenir, proyecta perfeccionar aspectos del establecimiento, tales como los servicios o las baldas para el merchandasing, al tiempo que sostiene la apuesta por equipos de gran nivel. “La inversión en molinos, sistemas de ósmosis y todo lo relacionado con la calidad es cara, pero necesaria para ofrecer lo mejor”, comenta.
Pese a la rivalidad y los retos que implica inaugurar un establecimiento en el corazón de Barcelona, López se mantiene positivo: “Todo esto nos obliga a no dormirnos y a estar al día en métodos, maquinaria y calidad; eso me motiva a seguir aprendiendo y perfeccionando nuestro proyecto”.
De esta forma, progresivamente, su negocio de café se va afianzando como un sitio de reunión auténtico para residentes y viajeros, en el que el café de especialidad y el trato directo logran vincularse de nuevo con la cotidianidad del vecindario.