Cuando la democracia llegó por las ciudades

A Ricard Pérez Casado (1945-2026)

Este 2026 celebraremos los cincuenta años de una cita histórica: el referéndum de 15 de diciembre de 1976 sobre el proyecto de ley de reforma política. Para los recién llegados explicaré que se trató de la consulta que abrió la puerta a las primeras elecciones generales democráticas, celebradas un año después. He acudido al primer artículo de aquel proyecto de ley y, contemplado a la vista de lo que está pasando en el mundo, suena hasta revolucionario: “La democracia, en el Estado español, se basa en la supremacía de la Ley, expresión de la voluntad soberana del pueblo. Los derechos fundamentales de la persona son inviolables y vinculan a todos los órganos del Estado. La potestad de elaborar y aprobar las leyes reside en las Cortes. El Rey sanciona y promulga las leyes”.

Cuando en tantos lugares del planeta se pone en cuestión la vía democrática, cuatro conceptos (democracia, ley, derechos humanos y parlamentarismo) se nos revelan como un plebiscito cotidiano que, cincuenta años después de aquel Adviento de la Navidad y de la democracia de 1976, necesita ser reafirmado cotidianamente. Mal deben de andar las cosas en el mundo cuando aquel primer artículo se nos muestra radiante justamente debido a su cuestionamiento. Más que recordar la muerte del dictador deberíamos celebrar aquel 97,36% de quienes votaron sí.

En 1976, Pasqual Maragall tenía 35 años y Ricard Pérez Casado, 31. Para quienes no conozcan a Ricard, les diré que fue, como Maragall en Barcelona, el segundo alcalde democrático de mi ciudad, València. Elegido por vez primera el 5 de octubre de 1979, estuvo en el cargo hasta su dimisión el 30 de di­ciembre de 1988. Pasqual y Ricard fueron amigos y fue el primero quien le propuso al segundo, en 1996, suceder a Hans Koschnick como administrador de la Unión Europea en Mostar (Croacia), como así pasó. Ricard Pérez Casado falleció en València el pasado 12 de enero.

Pasqual Maragall en Barcelona y Ricard Pérez Casado en València formaron parte de la generación de personas (más bien hombres, en la corporación municipal valenciana, todavía en 1983, había 24 hombres y solo tres mujeres, una por grupo político) que tuvieron que enfrentarse, armados solo con su voluntad y corta experiencia política, a la gestión de los primeros ayuntamientos democráticos. Llama la atención que las primeras elecciones municipales libres en España se celebraran casi dos años más tarde que las generales, concretamente el 3 de abril de 1979. Este decalaje ocasionó una coha­bitación entre autoridades locales franquistas y estatales libremente elegidas que puede ser interpretado como un “miedo a la ciudad” del régimen que estaba muriendo, un intento de ganar tiempo para que el cambio político no fuera tan estruendoso como se auguraba.

Pues bien, la reflexión sobre la desaparición de Pérez Casado me permite defender una tesis que veo que el amigo Jordi Amat –reinterpretando a Vázquez Montalbán– comparte y que he leído también al veterano periodista valenciano Paco Pérez Puche: la transición en algunas ciudades (València o Barcelona) había empezado antes de morir Franco; o, en otras palabras, en noviembre de 1975, cuando el dictador murió, la ciudad democrática casi era una realidad en algunos lugares, a la espera de poder elegir al alcalde libremente. Esta tesis se sustenta, entre otras razones, en que el modelo urbanístico franquista había colapsado antes de morir el dictador y que existía gente preparada “para poder hacer lo que antes se había pensado” (Pasqual Maragall dixit). O, como escribió Pérez Casado, para “pensar la ciudad, haciéndola”. Pensar y hacer ciudad fueron, en 1979, de la mano.

Aquella generación creció con un principio en su cabeza: si la ciudad no se asentaba y emprendía un nuevo rumbo, ni habría ciudad ni habría país. Pero llevarlo a la práctica fue arduo, pues ni había recursos, ni leyes, ni un funcionariado preparado para hacer todo. Porque todo estaba por hacer: “¿Cómo no atender al transporte público? ¿Cómo dejar de barrer o baldear las calles donde viven la mayoría de los ciudadanos? ¿Cómo no hacer escuelas o guarderías cuando las familias necesitan que todos sus miembros activos, las mujeres por entonces también, trabajen? ¿Cómo no iluminar las calles abandonadas o los barrios y las pedanías? ¿Cómo no clausurar los vertidos domésticos a acequias y convertirlos en fluidos hacia alcantarillas y depuradoras? ¿Cómo no evitar la piqueta sobre muros y casas venerables? ¿Cómo no planificar y ejecutar instalaciones depor­tivas elementales?” (De nuevo Ricard). Todo ello, junto a la cultura en libertad, fue el programa de la transición en las ciudades de España. Y aquella generación ganó la batalla, vaya que la ganó. La democracia llegó a este país, como la Segunda República, a través de sus ciudades. Y se asentó gracias a ellas.

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Ricard Pérez Casado, siempre trajeado y encorbatado, cambió la ciudad gris de València: en solo dos años (1979-1981) se pavimentaron 785.000 m2de calles, se instalaron 8.000 puntos de luz y se urbanizaron 35.000 m2de aceras. Fueron construidos equipamientos escolares (de los 61 barrios de la época, solo seis no tenían déficits de plazas preescolares), se paralizó la destrucción del centro histórico y de El Saler, se desarrolló el transporte público, se cimentó la red de suministro y de tratamiento de aguas residuales…

La democracia ganó su prestigio en las duras calles y plazas de las ciudades de principios de los ochenta. Y, gracias a aquella victoria urbana, nuestra transición se consolidó. Por ello, gracias, Pasqual. Gracias, Ricard.