La prevención de los accidentes infantiles

* El autor forma parte de la comunidad de lectores de Guyana Guardian

“No hay cuestiones agotadas sino personas agotadas en las cuestiones”, nos dejó dicho Santiago Ramón y Cajal, Premio Nobel de Medicina en 1906. Y la familia tiene un papel de protección, educación y disciplina respecto a los hijos. 

La Escuela infantil o guardería se convierte en familia por delegación, respecto a los niños que se le confían. Hay que explicar los peligros al niño. Los accidentes son la primera causa de mortalidad infantil a partir del año. Se trata de accidentes de circulación (niño peatón, pasajero) o accidente doméstico (ahogamientos, quemaduras, intoxicaciones, sofocaciones y caídas).

Consideramos “accidente” todo suceso inesperado y brutal, potencialmente nocivo, involuntario, exterior al individuo, responsable o no de lesión y seguido o no de cuidados posteriores.

Desde hace unos años, los accidentes han adquirido un lugar importante en la patología del niño. Felizmente son mucho menos frecuentes en las guarderías o escuelas infantiles que en el domicilio familiar o en la vía pública.

Ahora bien, un accidente ocasionado en la guardería provoca en los padres una reacción especial contra el personal, aumentada por el sentimiento de culpabilidad que ellos experimentan al verse obligados a «abandonar» al hijo para subvenir a sus necesidades vitales.

Las grandes encuestas europeas en las que he tenido el honor de participar invitado por el Dr. Michel Manciaux han supuesto un conocimiento profundo de la realidad que ha permitido una legislación adecuada y una información y exigencia a las industrias para mejorar los riesgos. El descenso de morbi-mortalidad ha sido notable.

En las guarderías o escuelas infantiles, la prevención de accidentes debe orientarse en tres direcciones:

1. Educación del personal y descubrimiento en los niños de estados patológicos desconocidos. Debería existir una ficha clínica completa con las peculiaridades de los niños.
2. Educación de los niños.
3. Adaptación del material y de los locales en forma adecuada para suprimir los riesgos.

Los miembros del personal pueden ser especialmente responsables en los accidentes de los niños menores de 18 meses, y principalmente a partir de esta edad es cuando empieza la educación de los pequeños.

Estudiaremos aquí esencialmente los dos primeros puntos a propósito de algunos particulares; el tercer punto constituye un estudio aparte. El análisis de algunos accidentes concretos nos ayudará a precisar los puntos a tener en cuenta en la educación del personal y sus responsabilidades. Como dice Chaucer, “el que nada emprende nada concluye”.

• Fracturas

El descubrimiento de una fractura en un niño de menos de un año puede ser el origen de un diagnóstico de un estado patológico desconocido. Pero, a veces, no hay ningún elemento ni biológico ni radiológico que lo explique; entonces se debe pensar que el trauma proviene de una manipulación desacertada. Dichas fracturas se hallan principalmente en el fémur y el húmero. Las fracturas y traumas del cráneo son debidas frecuentemente a las caídas desde un mueble. Un defecto de vigilancia, aunque sea de un solo instante, de un niño en la bañera, encima de una mesa, de una silla, o de una cama donde no se ha previsto ningún sistema de protección.

• Quemaduras

Las quemaduras ocupan uno de los primeros puestos entre los accidentes. En cambio con relativa frecuenciase producen quemaduras leves en la piel (bolsas de agua calientes, baños) o en la boca (biberón, alimentos, cucharas). Se deben evitar gestos demasiado rápidos, no conformes a las reglas higiénicas.

• Falsos conductos alimenticios

Este accidente es frecuente entre los pequeños y puede ser grave. Normalmente se trata de síntomas ligeros y su remisión es inmediata: algunos golpes de tos mientras se toma el biberón.

Otras veces, el niño súbitamente tose, se vuelve lívido, parece cambiar la respiración en inspiración; posteriormente se pone taquipnéico, es decir respira con ritmo rápido, febril. Atendido hospitalariamente la radiografía pulmonar revela una opacidad en un segmento pulmonar. Y es una ingesta alimenticia por falso conducto. Se ha planteado incluso el problema que algún caso una muerte súbita sea debida a un falso conducto alimenticio.

• Precaución con el biberón

Son métodos incorrectos y arriesgados:

*El biberón fijado sobre la almohada.

*El biberón dado a un lactante acostado horizontalmente.

El biberón cogido con la mano debe darse a un pequeño colocado en el brazo de aquel que se lo da. A partir de los ocho meses, el niño debe recibir el alimento sentado; los movimientos bruscos en una alimentación forzada no pueden tolerarse y son arriesgados.

• Cuerpos extraños en las vías respiratorias y digestivas

La propensión del niño a ponerse las cosas en la boca obliga a una vigilancia constante particularmente cuando se trata de pequeños objetos metálicos: broches, imperdibles, juguetes con pequeños silbatos, cojinetes con bolas… Vivimos el caso de una niña de 17 meses que tras un estudio hospitalario y prácticas diagnósticas agresivas para estudiar sus neumonías de repetición, el hallazgo de una avellana en el pulmón, explicó todo el proceso.

En toda esta serie de accidentes que acabamos de estudiar, una parte importante podría evitarse si se aplicaran estrictamente las reglas higiénicas habituales.

Para ello, los miembros del personal deben ser en número suficiente; su cualificación debe apoyarse en una educación y formación de modo que resulten automáticos los gestos de seguridad indispensables.

La directora de la guardería procurará la estricta aplicación de dichas reglas, sabiendo que ciertas tolerancias, normalmente benignas, pueden ocasionar un día u otro, el accidente inesperado.

Son casos poco habituales los de Muerte Súbita pero se han descrito y recogido epidemiológicamente. Si el niño que va a una guardería muere de forma repentina, el personal encargado de la misma enseguida es objeto de muchas sospechas y en algunos casos se judicializa el tema.

• Asfixia y ahogo mecánico

El ahogo por culpa de las mantas o de la almohada se menciona con frecuencia, pero en realidad parece se trata de un diagnóstico excesivamente cómodo. Se deben prohibir, en cambio, ciertos medios de contención tales como cintas y corsés, puesto que pueden ser responsables de estrangulamientos. Lo mismo puede suceder con los barrotes de la cama demasiado espaciados. Actualmente, se cumplen estrictamente las normas de seguridad.

• Ahogo por aspiración de alimentos

Un falso conducto alimenticio, la inhalación del contenido gástrico, parecen ser, a veces, el origen de la muerte repentina de un pequeño. Con todo, nunca seremos bastante prudentes en la interpretación de los hechos. En algunos casos, el examen anatomo-patológico permite descubrir una lesión orgánica hasta entonces desconocida: deformación respiratoria, digestiva, cardiovascular,lesiones cerebrales o cardíacas, infecciones. El hallazgo de materia alimenticia en el árbol respiratorio no tiene valor conclusivo, por cuanto puede ser debido a los movimientos bruscos de reanimación. Cuando el examen no revele ninguna lesión orgánica, se ha de buscar si el niño presenta algún desequilibrio metabólico capaz de desencadenar tal accidente.

• Infecciones diversas

Todos los estudios anatomo-patológicos recientes insisten sobre la frecuencia de lesiones inflamatorias debidas ya sea a bacterias (estafilococos en particular) ya sea a virus. Son muchos los autores que consideran a los agentes infecciosos como responsables de la inmensa mayoría de las muertes rápidas y repentinas de los niños.

En el domicilio particular, los productos de limpieza y los medicamentos son los principales responsables de la intoxicación en el niño. En las guarderías, unas medidas apropiadas, estudiadas en el marco de los locales y del material, deben excluir todo fallo y todo error.

Los juguetes de plomo, los objetos recubiertos con una pintura que lleve una sal metálica, deben ser desechados, puesto que pueden ser el origen de una intoxicación por plomo que puede ocasionar lesiones importantes.

La civilización ha multiplicado para el hombre el riesgo a los accidentes y el progreso de la prevención material siempre anda retardado con respecto al aumento de los riesgos. Por ello la noción de peligro representa la parte activa, propia del individuo, de la prevención de accidentes.

Desde los primeros años de su vida hemos de explicar al niño que la protección material que se le proporciona no es infalible. Es necesario educarle en el conocimiento del peligro y en la apreciación del riesgo a fin de que él mismo pueda defenderse con inteligencia, acierto, coraje y disciplina.

La educación del niño comienza a los 18 meses. Hasta entonces, los adultos son responsables totalmente. Repasemos su desarrollo psicomotor y así nos acerca-remos un poco a los riesgos

• Se encuentra en la fase de desarrollo cognoscitivo y motor.

• Levanta la cabeza a los 3 meses.

• Consigue la sedestación (estar sentado sin apoyo) a los 6-8 meses.

• Se incorpora, de pie, a los 9 meses y también consigue en este momento hacer «pinza» con los dedos.

• A los 12-14 meses suele empezar a dar los primeros pasos. Tiene un centro de gravedad más alto, que le hace caer con facilidad, y los órganos de los sentidos no están completamente desarrollados (campo visual limitado hasta los 10 años y dificultad para localizar el origen de los ruidos).

• Los niños hiperactivos e impulsivos en conflicto permanente con la familia y la escuela son los más proclives a los accidentes.

Causas más frecuentes:

1. Caídas

• Cambien de ropa al niño sobre un lugar seguro y poco elevado. Si olvida algo vaya con el niño en brazos a buscarlo.

• Escaleras: vigile la puerta del piso, sobre en todo en niños que usan andador (no aconsejado).

• Ventanas: deben tener un sistema de protección para que el niño no pueda abrirlas.

• Balcones: el acceso al balcón debe protegerse. Vigile sillas, maceteros, etc. Donde puede apoyarse su hijo, o un amigo que viene de visita.

2. Intoxicaciones

a) Por medicamentos

• Los medicamentos deben estar guardados en unlugar inaccesible para el niño y cerrados con llave.

• No ingiera medicamentos delante de los niños, puestienen afán de imitación. Los preparados farma-céuticos deberían disponer de cierre de seguridada prueba de niños.

• No diga que los medicamentos son buenos y dulces por que es incita al consumo.

• La intoxicación puede producirse por hurgar el niño en el cubo de la basura.

B) Por productos de limpieza

• Son la segunda causa de accidentes en el hogar.

• Causas:

Almacenamiento inapropiado.

No devolver el veneno al lugar conveniente.

No leer adecuadamente la etiqueta.

No reconocer las sustancias como venenosas.

• Medidas preventivas:

No almacenar productos de limpieza

Debajo de lavabos y lavaderos

En despensas de comida

En sótanos y cuartos de trabajo

• Etiquetado adecuado, sobre todo si no es el producto original.

• Tener cerca el teléfono del Servicio Nacional deInformación Toxicológica: 915620420. Si hay que usarlo, no olvidemos dar una información detallada: nombre del producto, composición, cantidad ingerida, etc.

3. Quemaduras

• La cocina es el peligro número uno cuando el niño comienza a caminar. Puede ser importante diseñar el piso pensando en ello y colocar una barrera que permita el contacto visual y afectivo pero que impida el acceso a la cocina o a zonas peligrosas de la casa (laboratorio, taller de bricolage, sala de revelado...).

• No deje líquidos calientes cerca del niño.

• Pruebe la temperatura del baño siempre, aunque tenga termómetro de baño (35-36º).

• Compruebe la temperatura del biberón vertiendounas gotas en la palma de la mano.

4. Ahogamientos

• Recuerde que su bebé puede ahogarse en 7 cm de agua.

• No duerma con su hijo en la cama, ni permita que nadie lo haga. Puede asfixiarse.

• Se han descrito casos de perros o gatos de grantamaño que han asfixiado a recién nacidos.

• Si hay piscina, debe estar protegida con valla y otras medidas de seguridad. En Francia están legisladas las medidas.

• Las bolsas de plástico pueden ser causa de ahogamiento, así como las correas y redes en las cunas.

• Recuerde que a partir de los 9 meses puede llevarse a la boca botones, avellanas, cacahuetes, clavos,pendientes, etc. Y ocasionar cuadros importantesde asfixia en vías respiratorias.

• Recorra la casa “a gatas” y estudie los problemas para niños de altura de 60 a 80 cm.

5. Muerte súbita del lactante

Se ha descrito este cuadro de etiología desconocida y que causa un drama familiar y gran alarma social. La frecuencia máxima es entre dos y tres meses y más raro a partir de los seis meses. Factores de riesgo:

• Sexo masculino

• Invierno

• Prematuro

• Patología neonatal grave

• Madre joven

• Medio socio-económico desfavorecido

Medidas preventivas:

• Evitar el humo del tabaco en el ambiente que de desenvuelve el niño.

• Evitar el exceso de ropa.

• Descanso en posición lateral o decúbito prono (mirando hacia arriba).

La guardería debe estar informada de estas medidas y conocer si hay antecedentes de muerte súbita en la familia y la legislación al respecto.

Esta fase del niño tiene unas características psicológicas peculiares:

• El niño se aleja paulatinamente de los cuidadores.

• Predomina el pensamiento egocéntrico.

• No responde a las prohibiciones.

• No comprende la relación causa-efecto.

• Desarrolla una gran actividad: corre, trepa, empuja, explora.

Las causas más frecuentes de accidentes son:

1. Caídas e intoxicaciones

Son válidas a efectos generales las precauciones consideradas para el niño de 0-2 años.

2. Accidentes de tráfico

Los progresos en seguridad han sido notables.

• El niño debe ir en el asiento trasero con la silla adecuada y cinturón. Hay dispositivos homologados que permiten al niño viajar en el asiento delantero.

• Nunca en las piernas de un adulto.

• Seguros en las puertas.

Son interesantes las reflexiones del Dr. Josep Treta sobre los accidentes de tráfico y la cultura de consumo:

“La única preocupación de la cultura del consumo es el progreso material, y parece que todo lo asume en detrimento de otros valores que han caracterizado hasta hace poco el espíritu creador del hombre como era la literatura la música, la pintura, la arquitectura, la escultura y lo peor de todo la moralidad que a menudo se rechaza como sinónimo de debilidad. Bien pues este progreso material está tarado porque ha producido una tara terrible: el accidente de carretera, que juntamente con la polución, el ruido y la falta de uso de las piernas contribuyen a la deshumanización del hombre”.

• Los accidentes son muy habituales a la salida de las escuelas. Los niños quieren descargar tensiones acumuladas durante las clases. Son convenientes barreras protectoras del tráfico.

• Los accidentes suceden así:

—50% fuera del paso de peatones.

—18% en pasos sin regular.

—12% en pasos con semáforo.

—6% en aceras.

• El índice de accidentes disminuye en grupos quehan recibido clases de educación vial.

Los adultos conductores:

Deben repasar estos puntos sabiendo que un niño va en su coche:

*Moderar velocidad.

*Evitar alcohol y otras drogas.

*Control de salud que pueda hacer peligrar la conducción.

*Vigilar estado psíquico que pueda alterar la conducción.Fatiga, estrés.

*Control estricto del estado del vehículo.

*Estado de las carreteras.

*Climatología.

*Tecnología de los vehículos.

3. Electricidad

• Evitar que el niño toque radiadores y enchufes,que deberían estar protegidos.

• Aislar correctamente los cables.

• No manipular enchufes en presencia de niños:

querrán imitarle. Cuando sea mayorcito puede

enseñarle el correcto funcionamiento de los aparatos del hogar.

4. Atrapamiento

• Hay publicados casos graves por:

—Camas plegables, peligrosas como zona de juego o literas.

—Dispositivos electrónicos de apertura de puerta de garaje.

5. Ingestión de frutos secos y cuerpos extraños

• Vigilar que los niños no coman frutos secos (pipas, maíz, cacahuetes, avellanas ) antes de los 4 años, por el riesgo de que pasen a las vías respiratorias y crear problemas respitatorios graves.

• También los botones, restos de cristal, dedales, piezas de juguetes, y algún escudo de club de fútbol…

• Cuidado con los huesecitos de pollo (una de las causas más frecuentes de cuerpos extraños en las vías respiratorias).

• Se han descrito casos de intervenciones quirúrgicas por ingesta de pendientes o anillos, algunos en vías respiratorias. Opinamos que los niñas/os de corta edad no deben llevar estos objetos. Si los padres deciden su implantación, deben conocer los riesgos y tomar las máximas medidas de seguridad y calidad de los productos.

6. Ingestión de pilas

• Muy frecuentes en relojes, calculadoras, cámaras fotográficas y audífonos.

• Las pilas ingeridas deben ser extraídas inmediatamente por endoscopia ante el riesgo de perforación o posible intoxicación por mercurio.

• Debe ser vigilado en un centro hospitalario que decidirá la conducta a seguir.

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