Las Claves
- Waymo ha iniciado pruebas de vehículos autónomos en Londres, recorriendo zonas emblemáticas como el Big Ben antes de su lanzamiento comercial.
- Los automóviles utilizan sensores avanzados y
Los vehículos sin conductor de Waymo ya transitan por el corazón de Londres, recorriendo incluso las inmediaciones del Big Ben, dentro de una fase de ensayos antes de su estreno comercial programado para el cierre de este ejercicio. Esta iniciativa representa la incursión inicial en Europa de la firma estadounidense, la cual intenta ajustar su sistema a uno de los entramados viales más difíciles y saturados del planeta.
Así es el futuro del taxi: coches autónomos en Londres
A pesar de que los automóviles se concibieron para desplazarse de manera autónoma, por el momento cuentan con un operador de respaldo en el asiento principal, listo para actuar si las circunstancias lo exigen. Waymo se encuentra recabando información de manejo verídica en 19 zonas de Londres con el objetivo de asimilar las costumbres de la región y superar obstáculos como la congestión vehicular, las rotondas, los pasos de cebra sin regulación y las acciones inesperadas de los transeúntes.
Waymo mantiene una cooperación estrecha con el alcalde de Londres y los entes de transporte británicos, pendientes de un marco legal inédito que autorice la petición de una licencia para gestionar traslados completamente autónomos.
“El gobierno está a punto de introducir la normativa que hará posible un permiso de operación comercial sin conductor”, comentó Ben Loewenstein, director de políticas públicas de Waymo en el Reino Unido, quien tiene la expectativa de comenzar el servicio para los londinenses antes de que concluya este año.
La compañía respalda su trayectoria en seguridad afirmando que sus automóviles presentan un 90 % menos de siniestros con heridas severas y un 92 % menos de arrollamientos con lesionados frente a los conductores convencionales, de acuerdo con cifras obtenidas en Estados Unidos. Todos los vehículos cuentan con lidar, cámaras, radar y micrófonos, generando una perspectiva de 360 grados que, a juicio de Waymo, facilita una percepción y respuesta superiores a las de una persona, incluso ante una visibilidad reducida.
Hoy en día, Waymo gestiona una flotilla de cerca de 1.000 unidades en San Francisco y aproximadamente 700 en Los Ángeles, sumándose a otras urbes estadounidenses como Phoenix, Miami, Austin y Atlanta. Londres se convertirá en su primer centro operativo en Europa, mientras que Tokio representa su lanzamiento en Asia.
La llegada de los vehículos autónomos genera dudas en ciertos sectores. La Licensed Taxi Drivers’ Association, que agrupa a los conductores del emblemático taxi negro de Londres, cuestiona que tales automóviles logren ajustarse a vías urbanas con transeúntes que cruzan de forma espontánea y cambios de ruta repentinos que no suelen figurar en los sistemas de navegación.
Waymo, por otro lado, recalca que su intención no es reemplazar al taxi negro, sino brindar una alternativa complementaria. Admite que su transporte operará con cautela y cumplirá rigurosamente las normas de velocidad, algo que quizás no sea ideal para cada viaje, aunque espera captar a pasajeros que valoren la protección o deseen una opción distinta. La empresa todavía no ha ratificado las tarifas, si bien sugirió que estas podrían ser algo superiores a las de otras plataformas de transporte privado, debido al empleo de automóviles eléctricos de lujo.
Después de haber completado 20 millones de trayectos en Estados Unidos, Waymo estima que Londres marcará el comienzo de una etapa inédita de crecimiento internacional, evaluando el alcance real del transporte sin conductor en una de las metrópolis más complejas del planeta.