La Universitat Autònoma de Barcelona lidera un nou projecte europeu per transformar un dels problemes ambientals marins emergents en una oportunitat sostenible. A través del projecte SARGEX, la UAB busca convertir la proliferació massiva de l'alga bruna sargàs en productes útils per a l'agricultura, la recuperació de terres i la generació d'energia renovable.
El sargàs, que ja afecta greument les costes del Carib, suposa una amenaça creixent també per a Europa, especialment en regions del Mediterrani i el Bàltic. L'augment de la temperatura del mar i els canvis en els corrents oceànics estan afavorint l'expansió d'aquestes algues, l'acumulació no gestionada de les quals deteriora els ecosistemes, genera gasos tòxics i provoca elevats costos de neteja.
La investigació aposta per convertir un problema ambiental en una oportunitat per a la bioeconomia circular
Davant aquest escenari, el projecte SARGEX —Bioeconomia del Sargassum: de la Biomassa Costanera a Materials Sostenibles Avançats— planteja una estratègia innovadora basada en l'economia circular. Durant quatre anys, el consorci desenvoluparà sistemes modulars i de baix impacte ambiental per transformar el sargàs en bioproductes d'alt valor afegit.
Una de les responsables del projecte, Mercè Llugany, investigadora de la UAB, subratlla el canvi d'enfocament que proposa la iniciativa: “Actualment, el sargàs és un passiu ambiental. El nostre objectiu és convertir-lo en un actiu econòmic per a la bioeconomia europea”.
La investigació se centra a aprofitar la biomassa del sargàs mitjançant processos avançats de biorefinament i química sostenible. Entre les aplicacions previstes destaquen la producció de bioentrades per millorar cultius agrícoles, l'obtenció de biocarbó per restaurar terres i emmagatzemar carboni, i la generació de biogàs com a font d'energia renovable.
Emergència climàtica
L'augment del sargàs, impulsat pel canvi climàtic, amenaça també a les costes europees
El projecte integra tecnologies de pretractament, sistemes d'aprofitament integral i avaluacions ambientals que permetran reduir al mínim els residus i maximitzar el valor dels materials obtinguts. D'aquesta manera, SARGEX aspira a reforçar la resiliència climàtica i a impulsar nous models productius més sostenibles.
I és que les proliferacions massives de sargàs no afecten només els ecosistemes marins, sinó també la salut pública, la pesca i el turisme. La seva acumulació en platges i zones costaneres altera la biodiversitat i perjudica comunitats que depenen directament del mar.
Amb aquest projecte, la UAB i els seus socis pretenen oferir una resposta integral que combini protecció ambiental, innovació tecnològica i desenvolupament econòmic. “Proposem una solució alineada amb el Pacte Verd Europeu i amb l'estratègia d'economia blava sostenible”, destaca Llugany.