El mundo de la tecnología ha sido, históricamente, protagonizado por hombres. Durante siglos, la mayoría de los inventores que han pasado a la historia han sido hombres, y las pocas mujeres que se han atrevido a asomar la cabeza han sido silenciadas.
Esto es lo que ocurrió con Florence Parpart, inventora de principios del siglo XX que logró transformar la vida diaria con inventos domésticos increíbles. Entre ellos, una barredora mecánica para las calles de las grandes ciudades y un refrigerador eléctrico que anticipó décadas de modernidad doméstica
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El nombre de Florence Parpart apenas aparece en los manuales de historia de la tecnología. Su biografía sigue rodeada de incógnitas y, en muchos casos, sus patentes fueron registradas con el nombre de su marido, Hiram D. Layman. Pero ahora tenemos una oportunidad de reconocer su nombre por lo que fue y no por lo que obviaron de ella.
Nacida en 1873 en Nueva Jersey, Parpart registró en 1904 una barredora industrial destinada a mejorar la limpieza urbana. El aparato, que perfeccionaba modelos previos, fue adoptado en ciudades como Nueva York y Filadelfia. Una década más tarde, en 1914, patentó un refrigerador eléctrico que sustituía a las cajas de hielo y que se convertiría en un avance fundamental para la conservación de los alimentos. Las investigaciones recientes coinciden en que, aunque Layman aparece como primer firmante en varias patentes, los diseños fueron obra exclusiva de Parpart.
Florence Parpart, inventora.
Sus inventos reflejaban una visión práctica y al mismo tiempo adelantada a su tiempo
Pero su figura no se limita a esos inventos documentados. También fue acreditada con la concepción de un “barco plegable”, un diseño del que no se conserva patente ni prototipo. Esa mención suelta, casi anecdótica, resulta sin embargo reveladora: una mujer de principios del siglo XX pensaba ya en embarcaciones portátiles y modulares en un tiempo en que la rigidez y el peso eran las normas de la ingeniería naval.
La página especializada EngineerGirl subraya que “sus inventos reflejaban una visión práctica y al mismo tiempo adelantada a su tiempo”. En ese mismo espíritu se entiende la idea del barco plegable, que habría permitido transportar embarcaciones con facilidad, almacenarlas en poco espacio y desplegarlas rápidamente para recreo o emergencias. Una innovación de ese tipo habría tenido aplicaciones inmediatas en rescates o en el ocio de masas que empezaba a consolidarse en aquella época.
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Hoy es inevitable relacionar aquella idea con los kayaks plegables o las lanchas inflables modernas, fabricadas con materiales ligeros y resistentes, que cumplen con la premisa de portabilidad que Parpart se atrevió a imaginar. “Gran parte de la vida de Florence Parpart sigue siendo un misterio, pero sus inventos han contribuido a cambiar la vida diaria de muchas personas en todo el mundo”, resumen desde C4IP.
