El reyezuelo listado del pantano de Vallvidrera

* El autor forma parte de la comunidad de lectores de Guyana Guardian

Para continuar con la rutina forzada por el escaso tiempo del que dispongo para desplazarme, el escenario fotografiado es, como siempre, el entorno natural del pantano de Vallvidrera. Así que he aprovechado un día de descanso laboral para acercarme por allí nuevamente y comprobar si veía algo diferente no captado en todas las anteriores veces que he estado.

Para aquellos que hayan leído mi anterior publicación en Las Fotos de los Lectores de Guyana Guardian y deseen verlo, afirmo aquí que el martín pescador sigue presente en el pantano. Hay al menos dos ejemplares. Yo no los he visto juntos pero sí volar en orillas opuestas del pantano con uno o dos segundos de diferencia. Quien quiera verlo deberá:

1. Tener mucha paciencia, ir allí y permanecer inmóvil largo rato, media hora mínimo, observando el entorno. Agudizar sobre todo la vista estando al acecho sobre cualquier cosa que se mueva, y si se puede llevar unos binoculares mejor.
2. Si tras ese rato no hay éxito, cambiar de posición. Dada la geometría irregular del pantano la vista no alcanza a barrer toda su extensión desde el mismo punto de observación.
3. De cabeza a cola del pantano el Martín es imposible distinguirlo, ni con binoculares. Demasiada distancia para ver un ave tan pequeña.
4. Sólo es factible verlo si desde una orilla se observa la opuesta, o si desde el muro observamos ambas orillas simultáneamente próximas a él.
5. Asumir que la posibilidad de regresar a casa con las manos vacías, es decir, no haber visto nada, son muy elevadas.

Y dado que estamos hablando del tamaño del ave, de tamaños va el tema y fotografías de hoy. ¿Cuáles son las tres aves más pequeñas que habitan en Europa? Son las siguientes, ordenadas de menor a mayor tamaño:

1. Reyezuelo sencillo (Regulus regulus).
2. Reyezuelo listado (Regulus ignicapilla).
3. Chochín (Troglodytes troglodytes).

He conseguido ver y fotografiar al reyezuelo listado en el pantano de Vallvidrera, y de él son las cinco fotografías que comparto, en primerísimo plano. El sencillo no lo he visto aún y el chochín llegué a divisarlo en el río Canaletas a su paso por el balneario de La Fontcalda (Tarragona) hace ya bastante tiempo.

El nombre científico del reyezuelo listado, Regulus ignicapilla, deriva del latín regulus (diminutivo de rey), ignis (fuego) y capilla (cabeza), lo que traducido literalmente significa “Pequeño rey de cabeza de fuego” en referencia a la mancha anaranjada-rojiza que tiene en la coronilla, sobre todo visible en los machos. 

Es un pajarillo minúsculo, a menudo considerado el ave más pequeña de Europa junto con su pariente, el reyezuelo sencillo (Regulus regulus), aunque es ligeramente mayor que él y del que se distingue por ciertos detalles en el plumaje y el canto. Tamaño y aspecto:

• Longitud: ~9–10 cm.

• Peso: ~5–7 gramos.

• Envergadura: ~13–14 cm.

Es tan pequeño que cabe en la palma de la mano. Tiene un cuerpo redondeado, ojos grandes y un pico fino adaptado a capturar insectos. A pesar de su tamaño, su comportamiento es muy activo y enérgico, no para quieto y por lo tanto, muy difícil de fotografiar.

Los rasgos que más ayudan a reconocerlo:

• Franja ocular clara bien marcada, contrastando con una banda negra que va desde la base del pico hacia atrás.

• Una “ceja” blanca prominente que le da un aspecto expresivo.

• Corona anaranjada (en machos) o amarillenta (en hembras), rodeada por dos bandas negras. Esta banda en la cabeza es clave para distinguirlo de otros pajarillos pequeños.

• El cuerpo es verde-oliváceo por arriba y más pálido por abajo.

• Cuando está excitado, puede elevar la cresta anaranjada, mostrando un toque de color llamativo.

• Vive en gran parte de Europa occidental y central, extendiéndose hacia el norte de África y partes del suroeste asiático.

• En España y Catalunya es común en bosques bien arbolados, tanto en zonas de pinos como de encinas, robles y zonas con vegetación densa.

• En lugares como el pantano de Vallvidrera y Collserola se puede ver, especialmente en otoño e invierno, cuando se mezcla con bandos de aves insectívoras.

El reyezuelo listado tiene uno de los cantos más distintivos entre las aves pequeñas. Una buena forma de confirmarlo, incluso si no se le puede ver, es identificarlo por el canto:

• Canto típico: una frase repetitiva y aguda, descrita por ornitólogos como “tsee-tsee-tsee” o “ti-si-ti-si”, muy rápido y metálico.

• Su sonido es más claro y con un ritmo más marcado que el del reyezuelo sencillo.

Es estrictamente insectívoro:

• Captura pequeños insectos y fitoseidos (arañitas) entre las hojas y ramas.

• Se mueve constantemente, buscando presas entre ramitas finas.

• No se le ve comiendo semillas o frutas como hacen algunos pajarillos granívoros.

• Muy activo y nervioso: se desplaza sin parar, casi siempre moviendo la cola.

• El pequeño tamaño y rápido metabolismo de los reyezuelos supone una necesidad constante de buscar comida para paliar sus necesidades energéticas. Se alimentan continuamente, incluso mientras construyen el nido. Si no se alimentan pueden perder un tercio de su peso en 20 minutos y podrían morir en una hora.

• A pesar de su diminuto tamaño, el reyezuelo listado tiene una de las tasas metabólicas más altas entre las aves europeas. Su corazón late increíblemente rápido para sostener su actividad constante.

• Suele formar parte de bandos mixtos de insectívoros junto con carboneros, herrerillos, reyezuelos sencillos y currucas, sobre todo en invierno.

• No es muy confiado, así que verlo de cerca requiere paciencia y tranquilidad.

• Construye un nido muy compacto en forma de domo en ramas altas, hecho con líquenes, musgo y telarañas, que lo camuflan perfectamente.

• La puesta suele ser de 7–12 huevos pequeños.

• La elaboración del nido y la alimentación de los polluelos es constante, dada su alta tasa metabólica.

• Bosques densos y mixtos con buen estrato arbóreo o matorral alto.

• En parques grandes con zonas de pinos y encinas, también pueden observarse en otoño e invierno cuando se juntan bandos.

• Especialmente activo por la mañana, cuando busca insectos tras la noche fría.

Como característica adicional de su comportamiento diré que he podido ver que el reyezuelo listado puede hacer pequeños hoverings, es decir, quedarse suspendido en el aire unos segundos mientras busca insectos en hojas o ramitas finas, similar a un colibrí o un helicóptero, pero no lo hace de manera sostenida. Algunas precisiones:

• Duración: suele ser menos de un segundo o un par de segundos, justo el tiempo para picotear un insecto o girar hacia otra rama.

• Frecuencia: es ocasional, no es un comportamiento constante como en colibríes.

• Motivo: Este hovering, término inglés que traducido es “flotando en el aire”, “suspensión en el aire” o “mantenerse suspendido”, le permite acceder a presas que están en el extremo de ramas delgadas o sobre hojas, sin posarse.

• Técnica: bate muy rápido las alas, de forma continua, lo que requiere muchísima energía por su tamaño diminuto.

Así que, sí, puede “quedarse quieto” en el aire como un mini-helicóptero, pero solo por fracciones de segundo antes de moverse otra vez. Es uno de los gestos que hace que esta ave parezca inagotable y muy activa.

Afirmo también que he intentado capturar el hovering y no lo he conseguido. Es un detalle extremadamente complejo de captar con una cámara de fotografías, ni por muy buena que esta sea. Determinado tipo de movimientos requieren ya de dispositivos de filmación de alta velocidad y seguimiento para tener éxito en la captura. Conseguirlo con una cámara de fotografía es básicamente suerte y un 99,99% de fracaso (por lo menos yo, en el nivel en el que estoy).

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