El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) “urge a las personas candidatas a vacunarse [contra la gripe] a que se vacunen sin demora”, ha informado hoy el centro de vigilancia epidemiológica. La recomendación se debe a la rápida expansión de la nueva variante K del virus de la gripe, que hace prever una epidemia de gripe más grave de lo habitual en las próximas semanas.
“Estamos viendo cómo este año las detecciones de gripe están aumentando mucho antes de lo habitual, y esto significa que el tiempo es crucial. Si son candidatos a vacunarse, por favor no esperen”, declara en un comunicado Edoardo Colzani, director del grupo de trabajo de gripe en el ECDC.
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Hacen falta unas dos semanas para desarrollar protección inmunitaria tras recibir la vacuna. Por ello, cada día de retraso en la vacunación significará un día más de posible exposición al virus en un momento en que la circulación de la gripe será intensa.
En Catalunya se prevé que a mediados de diciembre se alcance un número de contagios similar al de los picos de las epidemias de los últimos años, según ha informado el departament de Salut.
En el conjunto de la Unión Europea, los diagnósticos de gripe “están aumentando entre tres y cuatro semanas antes que en las dos últimas temporadas; una cepa de gripe que ha aparecido recientemente, la A(H3N2) subclado K, está provocando la circulación” del virus, informa el ECDC.
El ECDC se prepara para una epidemia más grave de lo habitual
Esta nueva variante presenta siete mutaciones respecto a los virus del subtipo H3N2 que circulaban en años anteriores. Las siete mutaciones se concentran en la hemaglutinina, que es la glicoproteína que el virus utiliza para unirse a las células que infecta. El inusual aumento de casos de gripe desde principios de otoño sugiere que estas mutaciones han incrementado la capacidad de contagio del virus.
Además, el subtipo A(H3N2) de la gripe comporta más complicaciones graves y hospitalizaciones de personas vulnerables que el subtipo A(H1N1), que ha predominado otras temporadas.
Dado que la variante K puede combinar más capacidad de contagio y más capacidad de complicaciones graves, “el ECDC se está preparando para un escenario en que Europa podría enfrentarse a una temporada de gripe más grave que anteriormente, especialmente si hay una tasa de vacunación baja”, señala el centro epidemiológico, que recuerda que “un número de infecciones superior al habitual añadiría presión adicional sobre los sistemas sanitarios”.
Lee tambiénSalut prevé que el pico de la gripe se adelantará a mediados de diciembre
Aún no se conoce con precisión la eficacia de la vacuna de la gripe de este año frente a la nueva variante. El hecho de que la composición de la vacuna se decidiera antes de la aparición de la variante K hace temer que tenga una eficacia limitada para evitar contagios. Sin embargo, sí ha mostrado eficacia para prevenir complicaciones graves y hospitalizaciones, según un primer estudio de la Agencia de Salud Pública del Reino Unido.
Por ello, “las personas con riesgo elevado de enfermedad grave deberían ser vacunadas sin demora”, ha recomendado hoy el ECDC. “Estos grupos incluyen personas mayores de 65 años, personas embarazadas, personas con enfermedades subyacentes o crónicas o que están inmunocomprometidas, y personas que viven en entornos cerrados como residencias”.
Además, “vacúnese si es un trabajador sanitario o trabaja en una residencia”, añade el ECDC en sus recomendaciones. “Vacunarse es una de las maneras más efectivas de protegerse a uno mismo y a las personas de nuestro entorno este invierno”, declara Edoardo Colzani.
En Catalunya, un 60% de los mayores de 80 años se habían vacunado hasta el 9 de noviembre -por lo tanto, un 40% no lo ha hecho-, según datos del departament de Salut. En el grupo de edad de 70-79 años, la tasa de vacunación cae al 45%. En el grupo de 60-69 años, en que Salut también recomienda la vacunación, el porcentaje es del 25%.
Aun así, el número de personas vacunadas ha aumentado un 20% respecto al año pasado, informa Esteve Fernández, secretario de Salud Pública de la Generalitat. El número de personas vacunadas hasta el 9 de noviembre asciende a 1.177.763, frente a las 977.112 de 2024 en la misma fecha.
