* El autor forma parte de la comunidad de lectores de Guyana Guardian
Si se ve una fila de procesionaria del pino hay que tener en cuenta que las orugas están cubiertas de pelos urticantes que se desprenden y quedan suspendidos en el vacío, provocando irritaciones en los oídos, fosas nasales, garganta, así como otras reacciones alérgicas en el ser humano.
Su nombre científico es Thaumetopoea pityocampa, que etimológicamente viene del griego y que significa “que dobla o encorva los pinos”. Es una especie de lepidóptero (mariposa) defoliador.
La sustancia que le confiere esta capacidad urticante es una toxina termolábil (que se altera por la acción del calor). En Las Fotos de los Lectores de Guyana Guardian vamos a revelar hoy el secreto de por qué estos gusanos se desplazan en procesión. Lo hacen para aparentar ser una especie más grande (por ejemplo, una serpiente), y así, de esta manera, soslayar y disuadir a los depredadores.
Hay que evitar tocarlas, porque arrojan los pelitos que presentan en su cuerpo, llamados espículas, que lanzan a metros de distancia. A los niños hay que advertirles de que, si ven gusanitos provistos de pelo y sin pelos, que no los toquen.
Mejor no tocar la procesionaria del pino.
Con las altas temperaturas, las procesionarias bajan de los pinos entre los meses de febrero y marzo, desde los bolsones hacia el suelo. Su característica principal, de llamarse procesionaria, -como indica su nombre común-, es debido a que se desplazan como en procesión.
¿Y por qué se desplazan así? Pues lo hacen mediante química. Una secreción química tienen situada en la zona posterior del cuerpo. El hábito de desplazarse así les otorga ventajas como la de encontrar alimento.
Tras el contacto con una procesionaria, o con las espículas suspendidas en el vacío, puede provocar urticaria y conjuntivitis. Hay que evitar también que los perros se acerquen a estos gusanos para olfatearlos, porque este lepidóptero podría provocar patologías respiratorias. El perro (Canis lupus familiaris), dispone en su bulbo olfatorio de 300 millones de células olfatorias. Mientras que el ser humano (Homo sapiens) dispone de dos millones.
Pese a todos estos problemas, no se trata de eliminar totalmente a la procesionaria, porque se necesita un equilibrio en la cadena trófica alimentaria de la naturaleza.
Hay dos especies de aves que son voraces de la procesionaria del pino: el herrerillo (Cyanistes caeruleus) y el carbonero común (Parus major). Tiene que haber un equilibrio en todas sus formas.
Orugas de la procesionaria que han sido pisadas.
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