¿Tiene la misma calidad la gasolina low cost que la de las grandes cadenas? La OCU ha analizado 80 muestras y este es su veredicto

El eterno debate sobre si los combustibles de las gasolineras low cost ofrecen la misma calidad que los de las grandes cadenas sigue muy vivo entre los conductores. Mientras algunos automovilistas siguen evitando las estaciones baratas por miedo a que el combustible sea peor, pueda dañar el motor o aumentar el consumo, lo cierto es que el ahorro por depósito puede ser considerable. La diferencia entre llenar 70 litros en una gran cadena o hacerlo en una estación low cost o de un híper puede superar fácilmente los 9 o 10 euros, asegura la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU).

La organización de defensa de los consumidores publica periódicamente comparativas de precios entre las distintas cadenas, pero en esta ocasión ha ido un paso más allá. La OCU ha comparado esta vez si el combustible que se vende en las low cost es realmente equivalente al de las grandes marcas, y para ello ha analizado en laboratorio 80 muestras de gasolina y diésel (40 muestras de cada una) de 26 cadenas distintas.

Para determinar si todas las muestras cumplían la normativa, la OCU las sometió a los principales controles que exige la legislación europea. Para ello analizó desde el contenido de azufre y la densidad del combustible hasta su apariencia, presión de vapor, comportamiento en la evaporación, punto de ebullición o presencia de agua, entre otros parámetros. En total, una batería de pruebas pensada para detectar contaminaciones, mezclas indebidas o cualquier indicio de fraude en la calidad del carburante.

Los resultados prueban que todas las gasolinas y los gasóleos cumplen con la normativa. En el caso de la gasolina de 95 octanos, la OCU destaca que las cadenas baratas suministran combustibles similares a las demás y que dos gasolinas compradas en diferentes estaciones de la misma cadena pueden dar valores muy distintos. En el caso del diésel, subraya que todas las muestras cumplen los parámetros normales y no se observa relación entre el precio y la calidad.

Por lo que respecta a la gasolina, estos son los resultados de los indicadores analizados de las distintas muestras obtenidas.

• Azufre. Todas las gasolinas analizadas cumplen con el límite legal de 10 mg de azufre por kg de gasolina. Curiosamente, el nivel más alto y más bajo se registraron en dos estaciones de servicio de la misma cadena, Moeve, una de Vigo y otra de Calafell.

• Densidad a 15 ºC. La gasolina comercializada debe tener una densidad entre 720 y 775 kg/m3, y las muestras analizadas presentan unos valores que varían de 725 a 760 kg/m3. Por lo tanto, todas están dentro de los parámetros normales.

• Presión de vapor. Si es demasiado alta, aumenta el riesgo de explosión; si es muy baja, afecta al funcionamiento del motor. La norma fija límites distintos para verano (45-60 kilopascales) e invierno (50-80 kPa), ajustados también según el porcentaje de bioetanol. Todas las gasolinas cumplen con los valores establecidos.

• Evaporado. Para evitar posibles contaminantes, se mide cuánta gasolina se evapora al destilarla a 70 ºC, 100 ºC y 150 ºC. Los porcentajes exigidos varían en invierno y en verano. Todas las muestras se mantienen dentro de los rangos adecuados, lo que indica ausencia de contaminantes.

• Punto final de ebullición. Debe ser inferior a 210 ºC para garantizar una combustión completa. Las gasolinas analizadas se sitúan entre los 171 y 206 ºC, todas dentro del límite.

• Apariencia. La gasolina debe presentar un aspecto claro y brillante; cualquier turbidez podría indicar problemas de calidad. Todas las muestras cumplen con la apariencia esperada.

Tras analizar todas las muestras, la OCU deja claro que todos los combustibles cumplen con los límites que exige la normativa, aunque algunos se acercan más a los valores máximos permitidos. Las diferencias entre unos y otros son mínimas y, sobre todo, no tienen relación con el precio ni con el tipo de gasolinera. Por ejemplo, el contenido de azufre, uno de los principales contaminantes, es similar tanto en combustibles caros como en los más baratos, y en todos los grupos se han encontrado ejemplos de gasolinas y gasóleos de excelente calidad.

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Gran parte de la explicación está en que toda la gasolina y el gasóleo refinados en España provienen de solo ocho refinerías, que abastecen a los distintos centros logísticos y que luego se distribuye a las estaciones de servicio. Por tanto, es muy probable que el combustible que se vende en distintas cadenas de una misma zona provenga del mismo proveedor y tenga la misma calidad base. Solo en menor medida llegan carburantes importados refinados en el extranjero.

La organización de consumidores concluye que las posibles diferencias se deben más al mantenimiento de los depósitos de cada estación (si hay filtraciones o suciedad) y al tipo de aditivos que se añaden. Las cadenas low cost utilizan los aditivos estándar HQ300 y HQ400, mientras que las grandes marcas tienen fórmulas propias similares.

Según los análisis y la experiencia de los conductores, estos aditivos no aportan diferencias apreciables en el consumo, el rendimiento o la durabilidad del motor. De hecho, la mayoría de usuarios encuestados no notan cambios en su coche según donde repostan.