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De Soto, el coche americano que heredó el nombre de un conquistador español

Filial de Chrysler

Hernando de Soto, el primer europeo en cruzar el Mississippi, dio nombre a una marca creada a principios del siglo XX bajo el paraguas de Chrysler Corporation

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Este Six Series K de 1929 es uno de los primeros coches fabricados por De Soto

Este Six Series K de 1929 es uno de los primeros coches fabricados por De Soto

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Si la historia de la industria automovilística española está repleta de marcas olvidadas que apenas existen en la memoria de los aficionados, lo mismo ocurre en otros países. En Estados Unidos, por ejemplo, existen centenares de marcas que surgieron, compitieron durante unas décadas y luego desaparecieron, dejando apenas rastro en los archivos y en la memoria de los coleccionistas. Muchas de ellas tenían nombres que hoy suena exóticos o curiosos, pero hay una en particular que llama la atención porque, aunque nació y se fabricó al otro lado del Atlántico, mucha gente podría pensar que es española simplemente por su nombre: De Soto.

El nombre de esta marca rinde homenaje a Hernando de Soto, el explorador español del siglo XVI nacido en Jerez de los Caballeros, conocido por sus expediciones en América y por ser el primer europeo documentado en cruzar el río Mississippi. La conexión con España no se limitaba al nombre, ya que el emblema del capó representaba la cara del conquistador, mientras que el logo incorporaba un escudo de armas inspirado en su linaje. Un guiño visual que reforzaba la imagen de aventura y distinción que quería transmitir Chrysler a los coches de una de las marcas que tenía bajo su paraguas.

De Soto Firedome Sportsman de 1959 
De Soto Firedome Sportsman de 1959 Wikipedia

Esta identidad histórica y cultural se extendía también a los propios modelos, cuyo nombre evocaba directamente ese vínculo con España. Algunos de los primeros modelos recibieron denominaciones en español, -Roadster Español, Sedán Coche o Coupé de lujo-, un detalle que destacaba en el mercado estadounidense de la época.

El emblema del capó de los De Soto representaba la cara del conquistador y el logo, un escudo de armas inspirado en su linaje

De Soto fue fundada en 1928, y su misión era ocupar un nicho intermedio dentro de la familia Chrysler Corporation para ofrecer coches más elegantes y potentes que Plymouth, pero sin llegar al lujo de Chrysler. Su primer modelo, el Six Series K de 1929, fue un éxito inesperado, con más de 81.000 unidades vendidas en su año de lanzamiento, un récord para cualquier marca nueva.

El De Soto Adventurer combina potentes motores V8 con acabados de lujo 
El De Soto Adventurer combina potentes motores V8 con acabados de lujo Wikipedia

Equipado con motor de seis cilindros en línea, frenos hidráulicos y una suspensión que mejoraba la suavidad de marcha, el coche ofrecía una combinación de rendimiento, comodidad y fiabilidad que lo hizo rápidamente popular entre familias y profesionales.

Su primer modelo, el Six Series K de 1929, fue un éxito inesperado, con más de 81.000 unidades vendidas en su año de lanzamiento

Durante los años 30 y 40, De Soto continuó explorando nuevos caminos en diseño e ingeniería. El Airflow (1934–1936) fue uno de sus modelos más ambiciosos. Incorporaba una carrocería aerodinámica pensada para mejorar la estabilidad y reducir la resistencia al aire, un concepto adelantado a su tiempo. Sin embargo, su estética rompía con los cánones tradicionales y no tuvo la aceptación esperada entre los compradores.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió la producción, y tras el conflicto, la marca retomó la fabricación adaptando modelos previos a la nueva realidad del mercado.

De Soto Club Coupe de 1948 
De Soto Club Coupe de 1948 Diego Delso / Wikipedia

Los años 50 supusieron la época dorada de De Soto. Bajo la dirección del diseñador Virgil Exner y su estilo Forward Look, los coches adquirieron líneas más modernas, aletas traseras pronunciadas y un aspecto impactante en carretera. Modelos como el Firesweep, Firedome, Fireflite y Adventurer destacaban tanto por sus potentes motores V8, como también por el equipamiento avanzado y los acabados cuidados. Todos ellos se convirtieron rápidamente en auténticos símbolos de estatus y sofisticación. En 1956, un De Soto incluso fue elegido Pace Car de las 500 Millas de Indianápolis, un honor que pocas marcas podían presumir.

Pero la prosperidad no duró. La recesión de 1958 golpeó duramente a las marcas de gama media, y De Soto no fue la excepción. La competencia dentro de Chrysler, con Plymouth y Dodge ofreciendo vehículos que solapaban segmentos, agravó la situación. A pesar de los esfuerzos por relanzar modelos para 1961, la compañía decidió cerrar la marca oficialmente el 30 de noviembre de 1960, poniendo fin a más de 30 años de historia y a la producción de más de dos millones de vehículos.

Hoy, los De Soto son piezas de colección y símbolos de una época en la que la audacia, el diseño y la innovación podían cambiar las reglas del juego. Sus líneas atrevidas, sus motores potentes y su vínculo histórico con España los convierten en un capítulo fascinante de la historia del automóvil, que demuestra que incluso un nombre puede despertar curiosidad y confundir geografía. Si bien la denominación De Soto puede asociarse con una marca española, en realidad es una creación totalmente estadounidense, diseñada y creada bajo el paraguas de Chrysler.