Las cigüeñas son hoy más visibles que nunca en el cielo de Catalunya. La población de estas aves ha ido aumentado en los últimos años, sobre todo en zonas como Lleida y el Empordà, según los datos del SIOC (Servidor d'Informació Ornitològica de Catalunya), debido a un cambio en su comportamiento: cada vez más ejemplares han dejado de migrar a África y se han vuelto sedentarios.
Esto contrasta con la situación de las cigüeñas a finales de los 70, cuando la presencia de estas aves en el Baix Segrià era casi testimonial, según IPCENA (Institució de Ponent per la Conservació i l'Estudi de l'Entorn Natural), ya que sólo había unos cinco nidos en la zona. Pero, en 1984, apareció el primer nido en la Catedral Nova de Lleida, que a día de hoy aún se conserva.
Durante aquellos años, la población de cigüeñas no solo no crecía, sino que disminuía. Por ese motivo, el Centre de Recuperació de Fauna de Vallcalent de la Generalitat impulsó un programa de recuperación de la especie. Gracias a estas actuaciones, la población de cigüeñas logró una recpueración lenta pero sostenida, hasta salir del riesgo de desaparición en los años 90.
La migración de las cigüeñas
Según Xavier Riera, responsable del área de divulgación y formación del ICO (Institut Català d'Ornitologia), las cigüeñas son una especie peculiar, ya que no siguen un patrón migratorio tan definido como otras aves. Sus movimientos se producen al largo de todo el año, lo que explica que haya movimientos constantes de cigüeñas durante distintas èpocas.
Como ave planeadora, la cigüeña se desplaza entre Europa y África aprovechando las corrientes térmicas. Por este motivo, el estrecho de Gibraltar es un punto clave de su ruta, ya que, al ser el paso marítimo más estrecho, facilita que ganen altura y planeen hasta el continente africano.
Durante estos viajes muchas cigüeñas mueren cada año al chocar contra líneas eléctricas o al electrocutarse al posarse de noche en torres eléctricas mal aisladas, obstáculos impuestos por los humanos que les dificultan su migración.
El vuelo de las cigüeñas en el Urgell.
Población sedentaria de cigüeñas
U na parte creciente de la población de cigüeñas ha optado por permanecer en Catalunya durante todo el año, según datos del SIOC. La disponibilidad de alimento en vertederos al aire libre, donde pueden comer los residuos generados por los humanos, y el peligro de chocar con líneas eléctricas, ha favorecido este sedentarismo.
Este aumento de cigüeñas se concentra sobre todo en el entorno de Lleida (donde se encuentra uno de los mayores vertederos de residuos urbanos de la zona) y, en menor medida, en el Empordà. En estas imágenes en Las Fotos de los Lectores de Guyana Guardian podemos ver ejemplares de este invierno, con el Canigó nevado de fondo y en el Urgell.
El papel de la cigüeña en nuestro ecosistema
La cigüeña desempeña un papel relevante en el equilibrio ecológico de la zona donde se encuentran. Se alimenta de pequeños mamíferos, anfibios, reptiles y peces. Según Xavier Riera, su principal contribución al sistema es el control de poblaciones de roedores en zonas de cultivo, lo que ayuda a prevenir plagas que afectan a campos de maíz, arroz y cereales.
Las cigüeñas ayudan a prevenir plagas que afectan a campos de maíz, arroz y cereales
Riera subraya también su valor cultural. La cigüeña es una de las aves más importantes en el imaginario colectivo, ya que protagoniza relatos populares y cuentos infantiles, especialmente aquellos que la vinculan simbólicamente con la llegada de los bebés al mundo.
En definitiva, hoy más que nunca, es importante que paremos a mirar a nuestro alrededor y valoremos la naturaleza que nos rodea, como ha hecho Josep Regí i Puig que las ha retratado en pleno vuelo en Plans de Conill, en el Urgell.
Cigüeñas en migración sobre els Plans de Conill, en el Urgell.
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